杉村太蔵が苦悩　突然の弱音「テニス大会出たくない」　強豪に惨敗後は…言葉なく帰宅(2023年4月20日)

テニス！

　先月からお伝えしている、杉村太蔵さん（43）のテニス再挑戦。大会まで3カ月を切ったなかで、「大会に出たくない」と突然の弱音。一体、何があったのか？

■「試合出られる状況じゃない」

　先月7日、実業団に所属する女子選手との練習試合ため、東京・渋谷のテニスクラブを訪れた杉村さん。相手は、26歳の押野紗穂選手だ。

　かつて、国体で優勝経験がある杉村さん。再びテニス大会に出ることを決意した男の奮闘に密着する。

　最初は押野選手のスピーディーな動きにも何とか食らい付いていき、一進一退の攻防を見せていたのだが、最後は押野選手にポイントを連取され、惜敗した。

　杉村さん；「参りました」

　ただ、現役選手を相手に善戦。25年前の感覚を取り戻しつつあるのか、ある日の練習後、帰り道で杉村さんから驚くべき発言が飛び出した。

　杉村さん：「エキシビションマッチでいいんじゃないかって。試合出られるような状況じゃないなって」「落ち込むのよね、すごく。なんで、こんなこともできないんだろうと。ガッカリするの。正直、あんまり出たくなくなっちゃいましたもんね。『もう一回試合に出たい』なんて…」

■“強豪”と練習試合　結果は…

　高校時代に国体で優勝した経験を持つが、頭で思い浮かべたとおりのプレーができないという現実に悩んでいたのだった。

　そんな思いを抱えたまま、次の練習試合を迎えた。この日の対戦相手は、山岸徹郎選手（43）。「テニス界の超人ハルク」の異名を持ち、杉村さんが出場する「毎日テニス選手権」の40歳以上の部、去年の優勝者だ。

　杉村さんは、学生時代に山岸選手と何度か対戦経験があり、杉村さんが全勝しているという。

　杉村さん：「お願いします！」

　開始早々、山岸選手の鋭いボールがコーナーギリギリに。

　杉村さん：「球速いな～」

　その後も…。

　杉村さん：「いや、全然だめだ」
　山岸選手：「アウト」
　杉村さん：「話になんねぇよ、これ…」

　結果は0-6の惨敗。試合の後、杉村さんは言葉を発することなく帰ってしまった。密着開始以来、初めてのことだった。

■「前へ出るプレー」実践で勝利

　それからおよそ1週間が経った今月18日。去年の50歳以上の部の優勝者と、練習試合を行った。

　杉村さん：「前へ、前へ。前へ、前へ」

　軽快にボールを打つ杉村さん。落ち込んでいた杉村さんを奮い立たせたものは、何だったのか？

　実は、先週惨敗を喫した山岸選手から、このようなことを言われていた。

　山岸選手：「久々に試合に出るんだったら、なおさら自分の好きなプレーで勝負したほうが絶対いいと思う。相手に付き合って、相手と同じ土俵でテニスをするより」

　これを聞いた杉村さん。自分の「前へ出るプレー」を実践していた。そして、勝った！

　杉村さん：「ちょっとね、ベテランとか、40歳になったとか、自分の体力とか、余計なことを考えながらコートに立ってたなって。実は全く僕のテニスって違って。意外と、昔のまんまでいいんじゃないかと。思いっきり18歳のころを思い出して、自分のやりたいテニスをやる！っていうね。ちょっと、そういう気持ちになったんで。ちょっと楽しみだなって」

　嫌いだったランニングも始めた杉村さん。

　杉村さん：「少しでもね、勝ちたいとかじゃないの。『自分のプレー』をしたい。ただ、それだけですね」

（「大下容子ワイド！スクランブル」2023年4月19日放送分より）
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